Libanon

Ontmoeting van oost en west

Libanon is een klein land, ongeveer een derde van België, en heeft om die reden vaak te maken met ontwikkelingen die beginnen bij de buurlanden. Het land is daardoor als van nature internationaal georiënteerd. Soms actief, zoals bij de eerste kooplieden die handeldreven met Egypte; soms als slachtoffer van conflicten die elders begonnen, zoals de Kruistochten of de oorlogen met Israël.

Tegelijk is Libanon een onvoorstelbaar bergachtig land. Elke minderheid uit het Midden-Oosten strijkt vroeg of laat neer in het Libanongebergte, en die minderheden definiëren zich doorgaans als religieuze groepen: joden, Grieks-orthodoxen, maronieten, soennieten, sji’ieten, druzen. Het is een bonte landkaart, al is het belangrijk te bedenken dat de voornaamste scheidslijn in Libanon niet religieus is: het is de tegenstelling tussen schatrijk en straatarm. En de voornaamste sociale groep is niet de confessie, maar de familie.

Libanon is dus een internationaal georiënteerd land vol minderheden. En dat maakt de geschiedenis tot een samenvatting van de geschiedenis van het hele Midden-Oosten. Fenicische kooplieden, Griekse huurlingen, Romeinse kolonisten, christelijke kluizenaars, islamitische rechtsgeleerden, westerse kruisvaarders, heersers uit Egypte of Turkije, een druzische emir, de Franse mandaathouder, een Arabische zangeres die als geheim agent werkte voor de geallieerden, een sji’itische modernist en Palestijnse en Syrische vluchtelingen komen allemaal langs.