De brieven van Vincent van Gogh zijn niet alleen verhelderend, persoonlijk en uniek, maar kunnen gerekend worden tot de literatuur. Wie de kunstenaar wil begrijpen, leest zijn brieven. 

De thema´s die aan bod komen, zijn zowel persoonlijk als universeel en dat maakt ze zo waardevol. In de correspondentie aan zijn broer Theo schrijft hij enthousiast over zijn ontwikkeling als kunstenaar, maar hij is ook zeer goed op de hoogte van de kunst van zijn tijd, van de grote schrijvers en de bijbel. Zijn brieven zijn een intieme en fascinerende levensgeschiedenis van een buitengewone kunstenaar. 

Van het aarzelende begin rond 1880 tot de kleurrijke meesterwerken en zijn vroegtijdige dood in 1890 volgen we de worsteling van een gedreven schilder. De kunst van zijn tijd bevond zich in een omwenteling: realisme, impressionisme, pointillisme en symbolisme namen afstand van de traditionele academische kunst, Japanse prenten raakten in de mode. In zijn brieven volgt Van Gogh de ontwikkelingen, waar hij zelf deel van uitmaakt, op de voet. Maar hij blijft ook introspectief, schrijft openhartig over zijn ‘manie’ en legt aan Theo uit wat hij met ieder nieuw schilderij hoopt te verwezenlijken. 
 

De brieven laten zich lezen als een spannend feuilleton en krijgen nog meer kleur wanneer de context en inhoud duidelijker worden. Tijdens deze cursus volgen we de indrukwekkende ontwikkeling van de kunstenaar, iedere periode wordt uitgebreid behandeld. Ook komt de tragikomische geschiedenis van de vervalsingen van Van Gogh aan bod.

College 1: Introductie: Korte schets kunstgeschiedenis 19e eeuw; Realisme en Naturalisme

College 2: Leven en werk van Vincent van Gogh (1853-1890)

College 3: Inleiding op de brievenuitgave; Brieven tot Parijs (1876-1886)

College 4: Brieven: Parijs tot en met Auvers sur Oise (1886-1890)

College 5: Van Gogh: vals of echt?