Mensen neigen in onze cultuur soms naar overgewicht, omdat ze zijn geëvolueerd in een omgeving waarin het verstandig was het beschikbare voedsel meteen op te eten. Dat althans is de redenering van de evolutionaire psychologie, een benadering waarin eigenaardigheden van de menselijke natuur en psyche steeds verklaard worden met een verwijzing naar het ‘moederland’, de omgeving waarin wij zijn geëvolueerd. De evolutionaire psychologie probeert niet alleen licht te werpen op overgewicht, maar ook op stress, relaties, xenofobie, hulpvaardigheid, agressie, religie en vele andere zaken. Het is een benadering die een grote opruiming impliceert in de psychologie en haar wellicht dwingt tot een verbouwing van haar fundamenten. Evolutionaire psychologie roept tegelijkertijd de vraag op hoe de menselijke evolutie nu echt is verlopen: wat was nu echt ons ‘moederland’ en wat onze ontstaansgeschiedenis?

Om vat te krijgen op deze complexe problematiek moeten we dus kijken naar de evolutietheorie, de ethologie - de studie van diergedrag -, de psychologie en de paleoantropologie, de studie van de menselijke evolutie. Achtereenvolgens behandelen we de volgende onderwerpen:

1. Natuurlijke en seksuele selectie.
2. Evolutie van sociaal gedrag.
3. Evolutie van leren, emoties en bewustzijn.
4. Paarvormen en sociale structuren bij dieren en mensapen.
5. Het ontstaan van rechtoplopende mensen.
6. Het ontstaan van de Neanderthaler en de moderne mens.
7. Het ontstaan van familie en samenleving.
8. Het ontstaan van de moraal.
9. Het ontstaan van taal en cultuur.
10. Het ontstaan van de religie.